目前国际学术界公认的文明古发源地有五个。《世界文明史》（美国四大文明古国威廉·麦克高希）称：
古巴比伦（公元前4000年～公元前2250年之间）
古埃及（公元前3500年～公元前600年）
古印度（公元前2000年）
古中国（公元前2000年）
古希腊（公元前800年 – 公元前146年）
拉丁人，古意大利拉丁姆(Latium)地区的古代民族。其对历史最大的贡献就是拉丁语。事实上，我们对这个罗马之前的拉丁民族知之甚少。“古意大利人”是由几个民族构成的，包括萨宾人、翁布里亚人和拉丁人。有文化的拉丁人仰慕希腊文化，选择希腊语为自己的第一语言，用希腊语写作，例如早起的罗马史学家，乃至于帝国时期的皇帝马可·奥勒留都是如此，他们看不起拉丁语。到了公元1世纪，庞大的帝国建立起来，拉丁语成为这一帝国的官方语言。帝国的征服者军队把拉丁语带到被征服地与当地语言混合。
最初属于拉丁人的罗马人，即使不是一个混合民族，也不是没有可能融和其他的古意大利人。罗马人的部落包含有异族成分，而希腊部落是纯种的，这似乎也是希腊人和罗马人之间的一个重要差别。至少吉本的《罗马帝国衰亡史》相信：保存古代公民的纯粹血统，不容任何外族血统掺入的政策，阻止了雅典与斯巴达的繁荣并加速了它们的灭亡。罗马人将不论发现于何处，不论来自于奴隶或外族人，来自于敌人或野蛮人的高尚品德和优点，全部据为己有，乃是一种更明智更光荣的行为。
奴隶制社会后期，罗马人(Romanese)建立了一个横跨欧亚的大帝国——罗马帝国。罗马人把居住在罗马帝国北方的外族部落称为“蛮族”，包括：克尔特人、斯拉夫人(Slavs)和日耳曼人了。日耳曼人是古代占据中欧和东欧广大地区的部族，自称德意志人（Deutsche），古罗马人称之为日耳曼人。分布在莱茵河以东，维斯瓦河以西，多瑙河以北地区，从事游猎、畜牧为主，长期处于原始氏族社会阶段。
匈奴的英文名是hun，也是破坏者和野蛮人的代名词，从中可以看出欧洲人对匈奴的恐怖记忆。公元1世纪，在东方已成为“丧家之犬”的北匈奴，逐渐向西逃亡，最后深入到欧洲腹地，不仅找回了昔日的荣耀，还引发了欧洲社会的大变动，从而改变了欧洲历史。
西罗马帝国的衰落为野蛮民族入侵敞开了大门。被当时中国汉朝打败的匈奴人的一部分，经中亚向西迁徙入侵欧洲，引起了连锁反应式的“民族大迁徙”，很多外族部落纷纷迁移到罗马帝国境内。从4世纪起，大批的日耳曼人、斯拉夫人以及来自亚洲的一些民族相继进入帝国疆域，在这块广阔而富饶的土地上开拓新的家园。这种入侵不同于一般的军事侵略，而是整个部落的迁徙，因此历史上称为欧洲民族大迁徙。其过程整整持续了4个世纪，从公元4世纪开始一直到7世纪。
随着罗马帝国陷入危机，日耳曼人从北方多瑙河一带不断进入罗马帝国境内并展开袭击。罗马帝国后期（公元3—5世纪）分布在莱茵河以东的日尔曼各部族，主要包括法兰克人，伦巴德人，盎格鲁人，撒克逊人，汪达尔人等，以及迁到多瑙河下游和黑海北岸的哥特人。
西罗马帝国灭亡后，许多蛮族王国侵入,在罗马的版图渐渐分裂成十个王国：
1.东哥特王国(意大利东北部) （Ostrogoth）
2.法兰克王国(后分裂成法兰西、意大利、德意志)
3.布根地（勃艮第）王国(瑞士) (Bourgogne）
4.西哥特王国(西班牙) （Visigoth）
5.苏维王国(葡萄牙) （又作苏维汇，Suebi或Suevi）
6.汪达尔王国(非洲北部突尼斯、阿尔及利亚附近) （Vandals）
7.伦巴地王国(奥地利、意大利北部) （Lombardy）
8.盎格鲁撒克森王国(即英国)（Anglo-Saxon）
9.黑如莱王国
10.阿勒曼尼王国(又作阿拉曼尼，Alamanni、Allemanni 或Alemanni)
为日耳曼人一支的法兰克人侵入罗马帝国境内，建立了法兰克王国。这时的法兰克王国，正在瓦解过程中的氏族制度同原罗马帝国境内日益发展的封建因素相结合，形成了西欧的封建制。以法兰克王国为主要代表的日耳曼人建立起来的各个王国，在公元5世纪将过去的不成文的习惯法编纂为成文法典，后世称这些法律为日耳曼法。日耳曼法同罗马法一样，对近代资本主义法律也起着相当大的影响。
莱茵河和奥得河之间的日耳曼部落逐渐向南扩张。
其东支除部分定居地黑海以北草原上和多班河下游外，大部分人向西迁移到意大利、高卢南部，甚至到达西班牙和北非。
其西支的盎格鲁人、撒克逊人和来特人从原住地回德兰半岛及移居在莱茵河口以东地区，于5世纪渡海来到大不列颠岛，他们结合成盎格鲁-撒克逊人，并同当地的克尔特人以及后来的丹人、诺曼人等长期结合而形成【英格兰人】。
留在大陆的撒克逊人同巴伐利亚人、东法兰克人、阿勒曼人融合，并同化克尔特人、西斯拉夫人而形成【德意志人】。
西日耳曼人中的法兰克人同高卢－罗马人以及日耳曼人中的西哥特人、勃夏第人长期结合而形成【法兰西人】。
在中世纪的过程中，斯拉夫人逐渐分为东、西、南三支。
东斯拉夫人发展成为今天的【俄罗斯人】、乌克兰人和白俄罗斯人；
西斯拉夫人即今天的【波兰人】、捷克人、斯洛伐克人和索布人；
南斯拉夫人包括保加利亚人、塞尔维亚人、克罗地亚人、斯洛文尼亚人、马其顿入、黑山人和波斯尼亚人。
位于西罗马帝国心脏的意大利，在帝国崩溃后，相继遭到东哥特人、伦巴德人、法兰克人、阿拉伯人的入侵，后来又曾被奥地利和法国所占领，直到187O年才统一。
【意大利人】主要是由古代罗马人吸收了埃特鲁斯坎人、希腊人、日耳曼人、阿拉伯人等多种民族成分而形成。
公元前2000年亚该亚人、爱奥尼亚人、伊奥利亚人、多利安人等希腊部落从巴尔干半岛北部进入后，同化了佩拉斯吉等土著居民，在前8～前6世纪，建立雅典、斯巴达等奴隶制城邦国家。同时，相互间形成了共同的文化和共同的称谓——海伦人，即古希腊人。前5世纪建立起高度的古代文明。前8世纪起，在地中海和黑海沿岸殖民，使古希腊语和古希腊文明得以广泛传播，对欧洲文化产生深远影响。后受罗马、东罗马、奥斯曼等帝国的统治。历史上曾有瓦拉赫人、斯拉夫人、阿尔巴尼亚人、土耳其人相继迁入，但均被同化，同时亦使希腊的语言、文化、风俗等增添新因素。18～19世纪，随着资本主义的发展和反对奥斯曼帝国的斗争的开展，各种民族和文化因素进一步融合，最终形成现代民族，1832年建立希腊王国。